Perché pubblicare su Google Play è diventato così complicato per chi sviluppa da solo

Com'era, e perché non tornerà

Per anni pubblicare su Google Play è stata la parte facile: 25 dollari una tantum per l'account sviluppatore, un APK caricato, qualche ora di attesa. Quel mondo non esiste più, e le ragioni non sono campate in aria: il Play Store è stato inondato per anni da app-spazzatura, cloni e malware, e Google ha reagito alzando progressivamente i cancelli. Il problema è su chi ricade il peso di quei cancelli: le grandi software house li attraversano con un ufficio legale; lo sviluppatore solo li attraversa la sera, dopo cena, da solo.

I tre ostacoli principali

Per chi apre oggi un account personale e vuole portare la prima app in produzione, gli scogli concreti sono essenzialmente tre:

• IL TEST CHIUSO OBBLIGATORIO — i nuovi account personali devono far girare l'app in closed testing con un numero minimo di tester (la soglia richiesta da Google, inizialmente venti, è stata poi ridotta a dodici) per due settimane consecutive, prima di poter anche solo chiedere l'accesso alla produzione. Per una software house è routine; per un hobbista significa reclutare amici, parenti e sconosciuti su forum di mutuo soccorso tra sviluppatori^[1]
• LA VERIFICA D'IDENTITÀ — documento, indirizzo, dati di contatto verificati; per gli account organizzazione serve anche il numero D-U-N-S^[2]. Ragionevole sulla carta, ma ogni passaggio è un punto in cui la pratica può incagliarsi per settimane
• IL TARGET API MOBILE — le app devono puntare a una versione recente di Android e mantenersi aggiornate anno dopo anno, pena la rimozione dalla ricerca o dallo store. Tradotto: un'app pubblicata non è mai "finita", è un abbonamento a vita alla manutenzione

La mia lettura

Sarebbe facile chiudere con "Google cattiva, indie buoni". La realtà è più scomoda: quasi ogni singola regola, presa da sola, ha una giustificazione difendibile. È la somma a essere ostile, perché è calibrata su chi pubblica per lavoro e ricade identica su chi pubblica per passione. Il risultato misurabile è una barriera all'ingresso che seleziona non per qualità dell'app, ma per capacità di sopportare burocrazia.

Per chi sviluppa da solo, le conseguenze pratiche sono due. Primo: il processo di pubblicazione va progettato come una feature, con lo stesso anticipo — i quattordici giorni di test chiuso vanno messi in calendario prima ancora di scrivere l'ultima schermata. Secondo: vale la pena chiedersi, progetto per progetto, se il Play Store sia davvero l'unico canale — tra PWA, distribuzione diretta dell'APK e store alternativi, il monopolio del cancello principale non è più totale come un tempo. È esattamente il tema della prossima trasmissione di questa zona.